Paralisia de Bell: por que metade do rosto para de repente?

No começo de outubro de 2026, o humorista Renato Albani contou no Instagram que tinha acordado com um lado do rosto dormente. Disse que parecia anestesia de dentista, que estava difícil falar a letra P e assobiar, e que o médico tinha dado o nome: paralisia de Bell.¹²

Não é coisa rara. Por ano, de uma a quatro pessoas em cada dez mil têm o problema, e mais ou menos uma em cada 65 vai passar por isso na vida.³ Mas pouca gente sabe responder três perguntas: por que só metade do rosto, o que causa e como o médico sabe que não é um AVC. Aqui a gente não para no "dizem que": fomos conferir.

1Os sintomas

A paralisia costuma se instalar em um ou dois dias e chega ao pior ponto em até 72 horas.³ Do lado afetado, a sobrancelha cai, o canto da boca cai e o sorriso sai torto. O olho não fecha direito e começa a secar.

Há também sintomas que pegam as pessoas de surpresa:³

• perda do gosto na parte da frente da língua, só do lado afetado;
• sons altos demais num ouvido só (o nome técnico é hiperacusia);
• às vezes, dor perto da orelha antes de tudo começar.

Homens e mulheres são atingidos na mesma proporção. Grávidas, pessoas com diabetes e quem acabou de ter uma gripe ou um resfriado têm risco maior.³

2Por que só metade do rosto

Cada lado do rosto tem o seu próprio cabo de comando: o nervo facial, o 7º nervo craniano. Tem um à direita e outro à esquerda. Ele sai do tronco cerebral e, para chegar ao rosto, atravessa o osso do crânio por dentro de um túnel estreito e cheio de curvas, o canal facial.⁴

No ponto mais apertado desse túnel, a entrada do chamado segmento labiríntico, o buraco tem cerca de 0,68 milímetro de diâmetro, segundo as medidas do cirurgião Ugo Fisch.⁴ Se o nervo inflama e incha bem ali, o osso não cede. O nervo fica espremido como uma mangueira pisada: o sangue e o oxigênio passam menos, e o sinal do cérebro não chega ao rosto.³⁴

Essa é a explicação mais aceita, mas não é unânime: há pesquisadores que discutem se o aperto nesse ponto é mesmo o que causa o dano.⁴

Ela também explica os sintomas estranhos. De dentro do mesmo túnel saem dois fios pequenos: um leva o paladar da frente da língua e o outro comanda um músculo minúsculo do ouvido, o estapédio, que amortece sons fortes. Se o inchaço aperta antes desses ramos, eles param junto.³ E como o problema está num cabo só, o do outro lado continua funcionando normal.

3O suspeito: um vírus que dorme no nervo

Oficialmente, a paralisia de Bell não tem causa conhecida: os médicos dizem que ela é "idiopática".³ Mas existe um suspeito forte.

Em 1996, médicos japoneses analisaram o líquido de dentro do nervo e o músculo de pacientes operados. Em 11 de 14 pacientes com paralisia de Bell, acharam o material genético do herpes simples tipo 1, o vírus da herpes labial. Nos pacientes sem a paralisia, que serviram de comparação, não acharam nada.⁵

Esse vírus costuma ser pego ainda na infância e não vai embora. Ele fica latente num nó de células nervosas que está no próprio caminho do nervo facial, o gânglio geniculado.⁵ A hipótese é que, um dia, ele volta a se multiplicar, o nervo inflama e incha dentro do túnel.

Vale a ressalva: o estudo era pequeno, e até hoje ninguém provou que o vírus é a causa em todos os casos. Outros vírus, como o da catapora, também aparecem em alguns pacientes.³⁵ Por isso falamos em suspeito, e não em culpado.

4Por que se chama "de Bell"

O nome vem do escocês Charles Bell (1774 a 1842): cirurgião, anatomista e desenhista, autor até de um livro, em 1806, para ensinar pintores a desenhar as expressões do rosto. Em 12 de julho de 1821, ele apresentou na Royal Society, em Londres, o trabalho que mostrava qual nervo comandava os músculos do rosto.³⁶

Ele não foi o primeiro a descrever a doença: o médico persa Al-Razi, que viveu entre os anos 865 e 925, já tinha escrito sobre a paralisia facial.³

Bell deixou o nome em mais uma coisa. Quando a gente fecha os olhos, o globo ocular rola para cima por baixo da pálpebra, em cerca de 75% das pessoas.⁷ Ninguém percebe, porque a pálpebra esconde. Na paralisia de Bell, a pálpebra não fecha, e dá para ver o olho subindo e deixando só o branco: é o fenômeno de Bell.

5Paralisia de Bell ou AVC? A pista da testa

O AVC também pode entortar o rosto de repente, e um dos detalhes que o médico olha é a testa.³⁸

A parte de baixo do rosto recebe ordem de um lado só do cérebro, mas a testa recebe ordem dos dois lados. No AVC, a lesão costuma estar dentro do cérebro, de um lado, e o outro lado continua mandando sinal para a testa. Por isso, muitas vezes, a pessoa com AVC ainda consegue franzir a testa, mesmo com a boca torta. Na paralisia de Bell, o problema está no cabo, depois que ele saiu do cérebro: cai tudo daquele lado, testa incluída.³⁸

Isso não é teste para fazer em casa. A testa é um sinal que o médico usa junto com outros. O AVC costuma começar em segundos ou minutos e pode vir com fraqueza num braço ou numa perna, fala enrolada, alteração na visão ou tontura forte; nesses casos, ligue 192 imediatamente.⁸ O Albani, por exemplo, foi ao médico e fez exames antes do diagnóstico.¹

6Tem cura? Quanto tempo dura?

Na maioria dos casos, sim. O médico dinamarquês Erik Peitersen acompanhou mais de mil pacientes que não receberam tratamento: 85% começaram a melhorar em até três semanas e 71% voltaram ao normal por completo.⁹

Dá para melhorar essa conta. Um estudo feito na Escócia e publicado em 2007 no New England Journal of Medicine testou o corticoide prednisolona começado em até 72 horas após os primeiros sintomas. Depois de nove meses, 94,4% dos que tomaram o remédio estavam recuperados, contra 81,6% dos que não tomaram. O antiviral aciclovir, sozinho ou junto, não mostrou ganho significativo.¹⁰ Quem decide a receita é o médico.

Enquanto o rosto não volta, o olho precisa de cuidado: como não fecha direito, ele seca. Por isso os médicos costumam indicar colírio lubrificante durante o dia e proteger o olho fechado para dormir.³

O tempo varia. O ator George Clooney contou que teve na adolescência e que levou uns nove meses para passar.¹¹ Angelina Jolie contou à Vanity Fair que teve em 2016,¹² e a apresentadora Fernanda Gentil teve em 2024.¹³ Uma parte pequena das pessoas fica com alguma marca, como o olho que pisca sozinho quando a pessoa sorri, o que acontece quando o nervo se reconecta meio fora do lugar.³

7O rosto que fala sem palavras

O ex-primeiro-ministro do Canadá Jean Chrétien tinha um lado do rosto paralisado. Na campanha de 1993, a oposição fez um anúncio que zombava da aparência dele. A reação do público foi tão negativa que o tiro saiu pela culatra, e o partido de Chrétien venceu com folga.³

Dá para entender a revolta. O rosto é o jeito que a gente fala sem abrir a boca. Para um humorista, é ferramenta de trabalho, e talvez seja por isso que a história do Albani chamou tanta atenção.

Aqui, mistério só continua mistério depois de conferido. Todo sábado tem curiosidade nova no canal.

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